牌楼，因形而异，材质有别，亦称牌坊。牌楼源于汉唐时期的里坊门，其形制与古老的衡门、乌头门和棂星门有关。在两华表柱间连结横梁，上下梁间置牌，构成柱门形建筑物。

牌坊近(始)于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造极。起初演变为彰贶贤者的坊门，以后结构渐趋繁杂，形制愈倾高大，逐步演变成牌坊。牌坊形体挺拔，牌楼造型华美，或显竖牌楼作为城镇街标识性建筑；或标榜牌楼于建筑群落之前、道路转折处，借以突显、引导空间。或耸立牌楼门，用于店铺门前的装饰、广告作用；或巧缀牌楼装点园林；或因牌坊很强的旌表性与纪念性，而昭鉴于陵墓；或突建于桥头、乡野等处，以誌标识美化，而形成独立景观建筑。

按牌楼的建造材料，可分为木牌楼、石牌坊和琉璃牌坊三类。无论是木牌楼，还是石牌坊和琉璃牌坊，其大小规模都是以牌楼的开间数、柱子数和屋檐重叠的多少（称为楼数）为标志。或二柱一间的牌楼，屋檐可一楼、重叠成二楼（即重檐）或三楼。立柱又有出头和不出头两种；或四柱三间的牌楼，可重叠成三楼、四楼、五楼、七楼乃至九楼，柱子又有出头和不出头两种；或六柱五间的牌楼，即面阔很广的牌楼，楼数越多，牌楼越复杂，形象越丰富。

标志、装饰性的牌楼，牌楼上的题字是重要的内容，牌楼上最主要的题字就是它的名字。它的名字就是这个地段或者这组建筑的名称。这也是重点突出了牌楼的主题内容。这些牌楼名称或主标题都写在牌楼中央开间上方的显著位置上。但是也有的牌楼不把名称直接书写出来，而是采用间接的、含蓄的手法来表现。

园林石拱桥多数为单孔石拱桥，一般采用花岗岩石料，主孔跨越水面，用以连接池面岛屿，桥两端辅以拢向拱顶的石阶步道，用于踏行。还有一部分是造型、构造简单的石板平桥，或曲或直，贴临水面。园林拱桥造型多取单孔，拱峰高耸，跨池越涧，波光粼粼，碧水倒映，彩虹饮洞，圆月卧波。联结景点，桥影波光，虚实交融，步移景易，似隔非隔，美景胜收，余意不尽，倍添几分赏园意趣。

园林石拱桥具有悠久的发展历史，我国薄墩拱起始较早，现存台北故宫博物院六朝梁张僧繇《雪山红树图》右下角，便绘有一座三孔薄墩薄拱石桥。张僧繇，梁武帝天监（502年—519年）中为武陵王国侍郎、直秘阁知画事，历任右军将军、吴兴太守。擅写人物，亦善画龙 、鹰、花卉、山水等。梁武帝好佛，凡装饰佛寺，多命他画壁。所绘佛像，自成样式，被称为“张家样”，为雕塑者所楷模，为南朝梁时代最伟大的画家。

园林石拱桥拱轴线形式种类较多，有半圆形、马蹄形、弧形（平拱）、尖形、蛋形和椭圆形等拱。尖拱顶成锐角，是两段不同心圆弧拱在拱顶搭接。而蛋形拱则是尖拱的尖端加接一段小圆弧，此石拱桥的代表是北京颐和园玉带桥。建于清乾隆年间，桥是波浪起伏的外形，成优美的曲线，当沿着曲线上下桥时，眼前展现不同角度的园林景致。有些中小型的园林石拱桥，是砌筑全圆形的石拱桥。就是将拱券砌筑成一个整圆筒形，圆筒的下半截砌筑在地基基础上；向上的半截主拱券，则露出水面，形成石拱桥。

园林造石拱桥，为使拱桥安全稳定，防止下沉，通常采取一些防范技术措施，如用打短木桩来挤密加固墩台的地基。桩料为杉木、柏木或钢筋混凝土短桩，直径约15~20厘米，每座墩基16根或更多，分若干排，每排4根或更多，桩长120厘米左右，排列紧密，桩顶间嵌砌嵌桩石，其上砌筑墩身。对于园林石拱桥，为使拱桥建造得比较秀美，墩身砌筑较薄，薄墩是指在多孔的石拱桥中，相邻两孔间的桥墩厚度较薄。

园林石拱桥的重要受力在于桥身部位——拱券的砌筑工艺，逐年逐代演变，各呈千秋。最早的是“并列法”，以隋朝李春造的赵州安济桥为代表。全桥由28道独立的石拱纵向并列组成，每道石拱圈各自独立负荷载重，便利于修缮。为了加强各拱圈的连接，又采用9道铁梁贯于拱背之上，并用“腰铁”嵌入拱石之间，将拱券联成整体，使桥能“奇巧固护，用于天下”。稍后是“纵列法”，即把拱石砌筑成与桥同宽的一条条长石，并将这些长石按拱券弧形砌成整体，沿拱弧方向每块拱石要求相互错缝，以形成较坚固的整体。随后在“并列法”、“纵列法” 的基础上，总结各家之长，发展了一种拱券砌筑的新工艺——“联锁法”发券。也就是在砌筑拱券时，先从拱脚起，第一排以数块较长大的拱石并列，布满桥宽，接着一排则用断面近乎方形的“丁石”，把相邻并列的长拱石加以联锁，以此类推，直至拱顶，最后用拱顶锁石（俗称“龙门口”）楔紧成拱。

园林石拱桥的两旁装有保护行走安全的石栏柱、石栏板，其上并饰以雕刻图案，有些配有文字，镌刻桥名或记载修建文献等资料。石拱桥两末端栏柱还镶砌雕刻装饰图案的抱鼓石，一些石拱桥的主拱券上饰以雕刻并镶饰一圈拱眉石，如拱券立面最外面一层为券脸，最顶上中间一块刻吸水兽，这些装饰亦为石拱桥添色增辉。