塔刹为宝塔、佛塔塔顶之释饰物，塔刹的由来，是伴随着佛塔、宝塔的出现、不断发展而逐步呈现出来。

佛塔起源于古印度，印度式佛塔的称谓来自于梵语和巴利语，梵文为stupa，音译为窣堵坡，塔婆、兜婆、偷婆、浮图、佛图等名称。古代印度造塔用于安葬佛骨、佛牙、佛陀的遗物。因释迦摩尼涅槃后佛骨火化变成“击之不碎，色彩晶莹的圆珠”，梵语谓之“舍利子”，故有舍利塔之称。而佛舍利数量有限，于是出现了以其它物品代替舍利的做法，《如意宝珠经轮咒王经》规定：“若无舍利，以金、银、琉璃、水晶、玛瑙、玻璃众宝造作舍利”，因此通常塔也称宝塔。

印度塔的构造，由台座、覆钵、宝匣、华盖或说相轮四部分组成。台座是指塔的基座；上面是半球状的覆钵，形状像穹窿顶；覆钵顶部是宝匣，形如方箱，里面存放舍利；最上为华盖，做三层伞状。最初印度造塔形如覆盆，道道金盘环绕其上，层层收分递进，向神秘苍穹延伸，寓意佛陀崇高伟大，为天地至尊至上，舍利宝塔为纯粹意义上的宗教象征，为世代尼僧和崇佛者所顶礼膜拜，形成佛教最重要建筑之一。

在中国的佛塔中，原窣堵坡的覆体、宝匣和项轮量相对缩小，集中置于塔顶之上，称为塔刹。塔刹冠表全塔，地位最为崇高，因而至关紧要，通常做的十分高显。塔刹作为佛教精神崇拜的偶像，象征佛国净土洁净崇高。

至于中国早期的塔刹的形状，塔身最上一层将塔顶收缩成为攒尖形状，并在顶部建高耸的刹。其结构为在刹柱上装露盘、覆钵、相轮、水烟、宝珠等，而以相轮为主要部分，形式多样，艺术精美。一般塔刹由刹座、刹身、刹顶三部分构成，内用刹杆直贯穿连。塔刹的高度根据主塔的高度和塔身肥瘦确定，通常取塔的高度四份之一、五分之一或六分之一。刹杆底部直需贯穿塔身顶层底部钢筋混凝土框架结构中。

刹座位于塔身之上，上承塔刹，一般为须弥座形、仰莲瓣形、忍冬花叶形或素平台座。有的刹座内还设有刹穴，以存舍利、佛像、佛经或其他供品。

刹身由刹杆和套于杆上的圆环——相轮及华盖等组成。相轮为单数，现最多者为十三级，是作为塔的一种仰望标志，以起敬佛礼佛的作用。

刹顶由仰月、宝珠或火焰宝珠等构件组成，位于塔刹顶部。刹杆多用木、铁制成，纵贯全刹，有的还直入塔身，以增加其稳固程度。

一般佛塔塔刹的形制由覆盆、宝瓶、七层相轮和铜铸宝珠组成；而一般风水塔塔刹为三界葫芦式，象征天、地、人或状元、解元、会元三元。有些文笔式，塔体也仿文笔，所以风水塔多冠以文笔，文峰，文阁等塔名。塔刹的造型设计应根据主塔的样式和功用进行总体造型确定，如是佛塔则选择覆莲盘、仰莲盘、相轮和华盖等作为主要造型；如是文峰塔之类风水塔则可选择宝珠、宝葫芦、宝瓶等作为主要造型。

现代塔刹的建造材质一般用铜合金铸造而成，如能使用青铜精密失蜡铸造最佳。主体刹杆则采用厚壁无缝不锈钢管制造，通过不锈钢法兰盘承重贯穿连接刹身、刹顶各部分铸件。紧固标准件亦采用不锈钢件。不锈钢牌号为SUS 304#。

塔刹的装饰涂层旧时一般采用贴金、鎏金，或涂装彩金。此种装饰工艺于室外环境使用，通常耐候牢度不强，不能延年益久。而今古园艺术设计营造有限公司独家创立采用的青铜件电镀硬铬（或化学镀镍）+离子真空镀钛金的装饰涂层工艺，在室外环境使用，不仅耐候牢度特强，更能抵抗北方炎热严寒、雨雪、风沙气候，并保持经久旷年、金光灿灿的光泽。唯特大镀槽和特大离子真空镀钛机在国内却为数不多，颇难寻找。

中国的佛塔则有塔基、塔身、和塔刹三部分构成，形象颇显丰富，更具有观赏价值。按结构和材料划分出石塔、砖塔、陶塔、琉璃塔、木塔、铁塔、铜塔、金银塔等。按其平面式样分有四方形、六角形、八角形、十二角形、十六角形和圆形；按其竖向层次分：有单层塔、三层、五层、七层、九层、十一层、十三层等多层塔。千姿百态，推陈出新。按其组合形式分，有独然而立的单塔和排列有序的双塔、三塔、塔林等。各类佛塔林林总总，异彩纷呈，遍布大江南北，以其鲜明的艺术个性形成了熠熠生辉的空间景观特征，竟相媲美。